Syrias nye leder med fortid i al-Qaida

Syrias nye leder har bakgrunn i terrorgruppen som sto bak angrepet mot USA den 11. september 2001. Saudi-Arabia, Tyrkia og Qatar presser nå på at han skal bli anerkjent som Syrias legitime leder slik at FNs sanksjoner mot Syria kan oppheves.

Ifølge det amerikanske utenriksdepartementet var Ahmed al-Sharaa ansvarlig for en rekke «terrorangrep i hele Syria, ofte mot sivile». Nå er han president i Syria, uten at det har vært avholdt valg. Foto: Ukrainas utenriksdepartement

Syrias nyinnsatte leder Abu Mohammed Al-Golani, som endret navn til Ahmed al-Sharaa da FNs sikkerhetsråd satte navnet hans på listen over al-Qaida-terrorister i 2013, dro på sin første utenlandsreise i februar. Første stopp var hos Saudi-Arabias kronprins Mohammed Bin Salman der han søkte å få støtte for sin «overgangsregjering». Al-Sharaa dro til samtalene i Riyadh sammen med Syrias nyutnevnte utenriksminister Asaad al-Shaibani, en av grunnleggerne av Al-Qaida i Syria som opererte under flere ulike aliaser.
Med hjelp fra Tyrkia og koordinert med Russland og Iran, lyktes det Ahmed Al-Sharaa å styrte sittende president Bashar al-Assad den 8.desember 2024. Siden den gang har den nye syriske administrasjonen jobbet hardt for å få opphevet sanksjoner mot Syria til tross for usikkerheten rundt al-Sharaas tidligere medlemskap i al-Qaida.
Saudi-Arabia har vært i nær dialog med Europa og USA for å bidra til å oppheve de økonomiske sanksjonene mot Syria. I slutten av desember trakk USA tilbake belønningen på 10 millioner dollar til kilder som kunne gi informasjon om al-Golani, som ifølge det amerikanske utenriksdepartementet var ansvarlig for en rekke «terror-angrep i hele Syria, ofte mot sivile».

Frankrikes president Emmanuel Macron inviterte al-Sharaa til Paris og ble dermed første statsoverhode i EU som hadde direkte samtaler den nye Syrias statslederens under dennes første besøk i Europa. EU har sagt at de vil lette på noen av sanksjonene mot Syria for å hjelpe landet med gjenoppbyggingen etter mer enn 13 år med borgerkrig.
Senere hadde Russlands president Vladimir Putin en telefonsamtale med Syrias nye leder, som avsatte Moskvas nære allierte Assad i desember 2024. Et av hovedspørsmålene var fremtiden til Russlands to militærbaser i Syria. Under telefonsamtalen la al-Sharaa vekt på «de sterke strategiske båndene mellom de to landene og Syrias åpenhet for alle parter», ifølge en uttalelse fra den syriske presidentens kontor.
Ifølge Al Jazeera sendte Putin «en offisiell invitasjon om å besøke Russland til utenriksminister Asaad al-Shaibani». Russland understreket i en uttalelse sin «prinsipielle støtte til den syriske statens enhet, suverenitet og territorielle integritet».

Etter sitt besøk i Saudi-Arabia reiste Syrias nye leder til Tyrkia for å møte president Recep Tayyip Erdogan. Ifølge Erdogans talsmann Fahrettin Altun var «felles innsats for økonomisk gjenoppbygging, varig stabilitet og sikkerhet» temaer som skulle diskuteres i dette møtet.
Qatars emir Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani besøkte Damaskus allerede i slutten av januar og ble den første arabiske lederen som besøkte landet siden al-Assad ble styrtet.
Noen måneder før Assad falt og de nye lederne med al-Qaida-bakgrunn tok over Syria, kom det fram nye bevis som viser den saudiske regjeringens involvering i al-Qaidas terrorhandling 11. september 2001.
FBI identifiserte den saudiske etterretningsoffiseren Omar al-Bayoumi, ifølge Dagens Nyheter (DN). Femten av de totalt nitten terroristene som var involvert i 11.september aksjonen var saudiske statsborgere som på grunn av egen innsats og feil begått av myndighetene, klarte å komme seg inn i USA, ifølge DN. Avisen beskriver videre den nære relasjonen mellom al-Bayoumi og minst to av terroristene samt til den innflytelsesrike terrorinspiratoren Anwar al-Awlaki. Videobilder som ble sluppet sommeren 2024 viser også to saudiske diplomater som FBI har kunnet knytte til al-Qaida.

I juli 2013 førte en komité under FNs sikkerhetsråd opp Abu Mohammed Al-Golanis navn opp på listen over terrorister som Sikkerhetsrådet etablerte via resolusjon 1822 i 2008. Denne resolusjonen var spesielt rettet mot al-Qaida og ISIS på grunn av deres terrorhandlinger som truet internasjonal fred og sikkerhet. Alle personer og enheter på komiteens liste berøres av sanksjoner i form av omfatter frysing av eiendeler, reiseforbud og våpen-embargo.
Abu Mohammed al-Golani (stavet al-Jawlani i FN-dokumenter) ble oppført 24. juli 2013 på grunn av hans nære relasjon til Al-Qaida. FN sa følgende i en uttalelse i 2013:
«Abu Mohammed al-Jawlani er leder av Jabhat Al-Nusrah Front for the People of the Levant, en Syria-basert terrorgruppe. I 2011 instruerte Abu Bakr al-Baghdadi (verdens mest ettersøkte terrorist, red. anm.) al-Jawlani om å etablere en front og utvikle lokal tilstedeværelse i Syria. Al-Qaida i Irak støttet Jabhat al-Nusrah med mannskap, penger, våpen og rådgivning».